Individuelle, ignorant dogme et péché, la religion antique a suscité une profusion de divinités dont les aventures légendaires, ou mythes, constituent la mythologie, liée aux forces de la nature, vent, mer, foudre, séismes et à la crainte qu'elles inspirent.

Les divinités et leur culte

Les principaux dieux (leur nom latin est donné entre parenthèses)

Autres personnages de la mythologie

Achille. – Fils de Thétis et de Pélée, élève du Centaure Chiron. Bouillant et brave. Invulnérable sauf au talon que Pâris perça d’une flèche mortelle lors du siège de Troie.
Adonis. – Aphrodite l’aima et resta inconsolable après qu’il eut été tué par un sanglier.
Ajax. – Fils du roi de Salamine. Il défendit Achille durant la guerre de Troie.
Amazones. – Peuple de femmes guerrières, supposées habiter les régions barbares du Nord-Est. Héraklès alla chercher la ceinture de leur reine Hippolyté, et Persée enleva Antiope.
Antigone. – Malheureuse fille d’Œdipe.
Argonautes. – Nom donné à Jason et à ses 50 compagnons partis conquérir la Toison d’or.
Ariane. - Fille du roi de Crète Minos. Elle aida Thésée à vaincre le Minotaure
Atlas. - L'un des Géants. Il fut condamné par Zeus à soutenir la voûte céleste.
Atrides. - Descendants d'Atrée qui fut maudit par son père Pélops. Cette famille connut une succession de vengeances et de meurtres. Ses principaux membres sont : Ménélas et son épouse Hélène, Agamemnon et Clytemnestre, Oreste et sa sœur Electre.
Cadmos. - Fils du roi phénicien Agénor. Fondateur de Thèbes.
Cassandre. - Fille de Priam, roi de Troie. Connue pour ses prédictions funestes que personne ne voulait croire. Elle fut enlevée par Agamemnon.
Centaures. - Ayant un buste humain et un corps de cheval, ils assaillirent les Lapithes.
Cerbère. - Chien monstrueux, gardien des Enfers. Héraklès fut chargé de le capturer.
Charon. - Passeur qui transportait les morts sur le fleuve Achéron.
Chimère. - Animal fabuleux, d'origine orientale, tenant de la chèvre et du lion et parfois du serpent. Elle fut tuée par Bellérophon avec l'aide du cheval Pégase.
Cyclopes. - Géants à un seul œil, fils d'Ouranos et de Gé. Personnifiant le Tonnerre, l'Éclair et la Foudre, ils aidèrent les dieux à vaincre les Titans. Dans l'Odyssée, ils étaient des bergers anthropophages, et ailleurs, de grands bâtisseurs de murs... " cyclopéens ".
Danaïdes (Tonneau des).
Dédale. - Architecte et inventeur athénien. Exilé à la suite d'un meurtre, il se réfugia en Crète où il construisit le palais de Minos en forme de labyrinthe. C'est le père d'Icare.
Dioscures (Castor et Pollux). - Fils jumeaux de Zeus et de Léda. Guerriers aventureux.
Égée. - Roi d'Athènes. II envoya en Crète son fils Thésée tuer le Minotaure. Thésée, à son retour, avait oublié de changer la voile noire qui devait signaler son échec ; Égée, croyant son fils mort, se précipita dans la mer qui depuis lors porte son nom.
Égide. - Bouclier merveilleux fabriqué pour Zeus par Héphaïstos et offert à Athéna.
Éole. - Dieu des Vents qu'il tenait enfermés dans une outre et libérait sur l'ordre de Zeus.
Érinyes (Furies). - Déesses primitives et violentes, appelées aussi Euménides. Elles étaient chargées de venger les crimes. L'une d'entre elles s'appelait Mégère.
Europe. - Princesse phénicienne, fille d'Agénor. Elle fut enlevée par Zeus.
Géants. - Nés de Gé et du sang d'Ouranos. Ils attaquèrent les dieux de l'Olympe.
Gorgones. - Trois monstres à la chevelure de serpents. Leurs yeux énormes pétrifiaient quiconque osait les regarder. Seule la Gorgone Méduse était mortelle et fut tuée par Persée.
Harpyes. - Génies à corps d'oiseau et tête de femme. Ravisseurs d'enfants et d'âmes.
Hellen. - Petit-fils de Prométhée. Ses parents repeuplèrent le monde après le déluge. Ses descendants donnèrent leur nom aux peuples hellènes : Achéens, Doriens, Ioniens, Éoliens.
Héraklès (Hercule). - Fils de Zeus et d'Alcmène. Auteur des Douze Travaux légendaires.
Hespérides. - Nymphes chargées de garder le jardin de l'Extrême Occident où poussaient les arbres portant les pommes d'or, offertes par Gé à Héra le jour de ses noces avec Zeus.
Hypnos. - Fils de la Nuit. II personnifie le Sommeil. Il a pour frère jumeau Thanatos, la Mort.
Icare. - Fils de Dédale. Il s'envola du labyrinthe à l'aide de plumes d'oiseaux.
Iphigénie. - Elle fut sacrifiée par son père Agamemnon pour obtenir des vents favorables.
Minotaure. - Taureau à corps d'homme, enfermé dans le Labyrinthe. Il fut tué par Thésée.
Mnémosyne. - Fille d'Ouranos et de Gé ; mère des Muses. Elle personnifie la Mémoire.
Moires (Parques). - Trois sueurs personnifiant le Destin (" moïra "). L'une filait, l'autre enroulait le fil, la troisième le coupait. Leur nom est à l'origine du mot " mirlogue ", chant funèbre.
Muses. - Filles de Zeus et de Mnémosyne.
Némésis. - Fille de la Nuit. Chargée de la vengeance divine, elle devait surtout faire respecter l'ordre des choses et combattre la démesure. Elle avait un sanctuaire à Rhamnonte.
Néréides. - 50 divinités marines, filles de Nérée et de Doris, petites filles d'Océanos. L'une d'elles, Amphitrite, épousa Poséidon ; Thétis était la mère d'Achille.
Nymphes. - Divinités féminines de la Nature. Elles habitaient fontaines, buissons, rochers...
Œdipe. - Fils du roi de Thèbes. Sans les reconnaître, il tua son père et épousa sa mère.
Orphée. - Fils de la muse Calliope, musicien et poète époux d'Eurydice.
Pan. - Dieu rural et libidineux à tête humaine cornue et corps de bouc ; il inspirait aux nymphes une terreur... panique. Attribut : la "flûte de Pan " à 7 becs.
Pandore. - Première femme créée par les dieux. Elle ouvrit par curiosité la jarre scellée que lui avait confiée Zeus. Tous les maux - ou tous les bienfaits - du monde s'en échappèrent. Seule resta au fond l'Espérance.
Pâris. - Fils de Priam. Héra, Athéna et Aphrodite le prirent pour juge de leur beauté ; il désigna Aphrodite qui reçut la pomme d'or (de la Discorde). La déesse lui promit qu'il serait aimé de la plus belle des femmes, Hélène. Pâris était le frère d'Hector, époux d'Andromaque.
Pégase. - Cheval ailé, né du sang de la Méduse tuée par Persée. II devint le fidèle compagnon de Bellérophon qu'il aida à tuer la Chimère.
Pénélope. - Elle reste le symbole de la fidélité conjugale.
Persée. - Fils de Zeus et de Danaé. Favorisé par ses sandales ailées et son casque magique, il décapita la Méduse, l'une des Gorgones et délivra du dragon la princesse Andromède qu'il épousa.
Phèdre. - Épouse de Thésée. Elle aima son beau-fils Hippolyte et se donna la mort.
Prométhée. - Fils d'un Titan. Protecteur de l'humanité. II déroba le feu aux dieux pour l'apporter aux hommes. Zeus l'enchaîna alors au sommet du Caucase où il fut délivré par Héraklès.
Satyres (ou Silènes). - Démons de la Nature. S'adonnent avec Dionysos à la boisson et la lubricité.
Sirènes. - Oiseaux à tête humaine. Leur musique appelait les vivants à la mort.
Sisyphe. - Roi de Corinthe. C'était le plus rusé des mortels. Zeus, excédé et jaloux, le condamna à hisser sur une pente des Enfers un rocher qui retombait sans cesse.
Sphinx. - Monstre ailé d'origine orientale à tête de femme et corps de lion. Il dévorait les passants incapables de répondre à ses énigmes.
Tantale. - Père de Pélops. Pour expier une faute mystérieuse, il fut condamné à voir défiler sous ses yeux mets et boissons sans pouvoir y toucher...
Thanatos. - Génie ailé personnifiant la Mort. Frère d'Hypnos, le Sommeil. Fils de la Nuit.
Triton. - Dieu marin, fils de Poséidon. II aida les Argonautes dans leur expédition.
Ulysse. - Roi d'Ithaque qui participa à la guerre de Troie.